La forêt boréale est le milieu de vie de plusieurs espèces de mammifères. Mais il ne faut pas oublier les oiseaux, les poissons et les insectes parce que, sans eux, les mammifères n'existeraient pas. Il y a plusieurs espèces de mammifères dans la forêt de conifères, mais comme pour la végétation, certains animaux sont en plus grand nombre que d'autres.

L'orignal, un roi dans son royaume naturel.

L'orignal L'orignal est le roi de la forêt boréale car il est le plus grand des mammifères. Il appartient à la famille des cervidés, c'est-à-dire les ruminants dont le mâle porte des bois sur la tête. À l'hiver, les bois tombent et de nouveaux repoussent au printemps. Durant l'été, l'orignal se nourrit surtout de plantes aquatiques comme les nénuphars. En hiver, l'orignal se nourrit des petites branches des arbres feuillus. Aussi, ils se rassemblent en petits groupes, là où la neige est moins épaisse. On appelle ces endroits de rassemblement, des «ravages».

Le castor, un «ingénieur» de la construction.

Le castor

Le castor est un rongeur. Il est un excellent nageur car il peut atteindre une vitesse de cinq kilomètres par heure et il peut rester sous l'eau jusqu'à quinze minutes. Ses longues incisives poussent continuellement. C'est pourquoi il doit toujours ronger les arbres et les arbustes pour les user. Même si le castor est presque toujours dans l'eau, il n'est pas souvent très mouillé puisqu'il peigne sa fourrure avec une huile qui provient de petites glandes. Cette huile rend sa fourrure imperméable. Le castor est un animal infatigable. Il travaille presque sans arrêt, surtout la nuit, à construire des digues sur les petites rivières ou les ruisseaux. Certaines digues peuvent atteindre plus de deux mètres de hauteur. Il construit aussi une hutte qui représente sa maison. Le castor s'accouple pour la vie; on dit qu'il est monogame.

L'ours noir, un mammifère au menu varié.

L'ours noir L'ours noir est un omnivore, c'est-à-dire qu'il mange de tout. Au printemps, il se nourrit de bourgeons et de racines de plantes ainsi que de petits rongeurs comme l'écureuil roux. On peut même le voir près des camps forestiers en train de dévorer les ordures. Durant l'été, son menu est plus complet car il se nourrit d'abeilles, de guêpes, de fourmis, de poissons, mais surtout de fruits sauvages comme les bleuets et les framboises. À l'automne, il ajoute les noisettes à ses repas. Vers la fin de l'automne, l'ours noir est à la recherche d'une tanière où il passera tout l'hiver; c'est la période d'hibernation. C'est dans la tanière que la femelle donne naissance aux oursons.

L'écureuil roux Parmi les petits rongeurs, l'écureuil roux est sans doute le plus abondant dans la forêt boréale. Ce petit animal préfère les forêts d'épinette noire parce qu'elles sont un excellent garde-manger pour lui. C'est que ce mammifère se nourrit principalement des graines contenues dans les cônes de l'épinette noire. Il grimpe jusqu'à la cime de l'épinette, là où sont situées les cônes. Ensuite, il arrache les cônes un à un et les jette au pied de l'arbre. Lorsqu'il ne reste plus de cônes dans l'arbre, il redescend et transporte les cônes tombés au sol dans son terrier pour faire ses provisions. Lorsqu'il a faim, il ronge autour des cônes et mange seulement les minuscules graines à l'intérieur. S'il manque de provisions, il retourne à la recherche d'autres épinettes et recommence sa cueillette.

Là où il y a des épinettes noires, il y a des écureuils roux. Mais souvent, il n'y a plus de cônes dans les arbres après le passage de ce petit rongeur.