Les insectes

Certains insectes détruisent la forêt boréale parce qu’ils mangent le feuillage des arbres. La perte du feuillage entraîne normalement la mort de l’arbre. Mais ce n’est pas comme à l’automne lorsque les arbres feuillus perdent leur feuillage naturellement. Certains insectes préfèrent les feuilles des arbres feuillus alors que d’autres ont une préférence pour les aiguilles des conifères.

La tordeuse des bourgeons de l’épinette

Une tordeuse des bourgeons de l'épinette qui se nourrit sur une branche de sapin baumier.

Presque chaque arbre a son insecte ennemi, pour ne pas dire sa «petite bête noire». L’insecte qui fait beaucoup de dommages à la forêt boréale se nomme la «tordeuse des bourgeons de l’épinette». C’est une petite chenille herbivore. Évidemment, ce n’est pas une seule chenille qui peut détruire le feuillage d’une forêt, mais des milliers.

Vous pensez sûrement que la tordeuse des bourgeons de l’épinette préfère manger les bourgeons de l’épinette noire. Eh bien non! Cet insecte préfère plutôt dévorer les aiguilles du sapin baumier. On l’appelle tordeuse des bourgeons de l’épinette parce que la première fois qu’on a observé des arbres attaqués par cet insecte, c’était des épinettes noires. Ce n’est que plus tard qu’on a découvert qu'elle préférait les aiguilles du sapin baumier.

Un insecte opportuniste

En réalité, lorsque la tordeuse des bourgeons de l’épinette a le choix entre le sapin baumier et l’épinette noire pour se nourrir, elle choisit le sapin baumier sans aucune hésitation. Mais comme la forêt boréale est dominée par l’épinette noire, ce petit insecte a décidé d’ajouter ce conifère à son menu. On peut la qualifier d'opportuniste.

Des petits sapins opportunistes

Même si la tordeuse des bourgeons de l’épinette déséquilibre l’écosystème lorsqu’elle mange le feuillage du sapin baumier, la forêt boréale réussit encore une fois à retrouver son équilibre.

Dans le sous-bois, les jeunes sapins poussent à l'ombre sous les sapins adultes. Ils ont donc plus de difficulté à pousser parce qu’ils n’ont pas assez de lumière.

Lorsque la tordeuse des bourgeons de l’épinette dévore les aiguilles des sapins baumiers, les arbres sont dégarnis de leur feuillage. Ça permet donc à la lumière de mieux pénétrer dans la forêt. Les petits sapins qui poussent en sous-bois ont donc plus de lumière pour pousser plus vite. Les gros sapins qui sont morts en raison de la perte de leurs aiguilles sont remplacés par les petits. Ainsi, la forêt retrouve son équilibre.

Les petits sapins profitent donc de la tordeuse des bourgeons de l’épinette. C'est pourquoi on peut dire qu’ils sont opportunistes!